Crassula multicava

Planta herbácea, suculenta, perenne, de hasta 40 cm de altura (Figura 1). Es una planta de crecimiento rápido.

Figura 1. Crassula multicava en periodo de floración.

Tallo

Es erecto a ligeramente decumbente, ramificado y carnoso (Figura 2).

Figura 2. Tallo de Crassula multicava.

El tallo está delimitado por una epidermis uniseriada de células pequeñas y aplanadas (en visión transversal; Figuras 3 y 4), con una cutícula no muy desarrollada. Bajo el epitelio se localiza una capa de colénquima, entre angular y lacunar, formado por células con paredes celulares un tanto irregulares, y cuyo grosor depende del punto del tallo donde se encuentre. Tras el colénquima se sitúa un parénquima cortical con células grandes y redondeadas, con un espesor de unas 12 a 17 células. En su parte más profunda las células parenquimáticas disminuyen su tamaño. A continuación de estas últimas células se encuentra la estela. El floema es difícil de distinguir y parece disperso en pequeños grupos, separados por células parenquimáticas. A continuación nos encontramos el cámbium vascular formando un anillo continuo. Hacia el interior del cámbium vascular aparece el xilema con elementos de los vasos (tráqueas) no muy numerosos, de pequeño tamaño y dispersos entre numerosas células parenquimáticas. En la médula destacan células parenquimáticas de gran tamaño, casi tan grandes como las parenquimáticas corticales.

Figura 3. Sección gruesa de tallo de Crassula multicava teñida con azul de toluidina (ver en un microscopio virtual ↗).
Figura 4. Detalles del tallo de Crassula multicava. Tinción: azul de toluidina en sección gruesa. (ver en un microscopio virtual ↗).

Hoja

Las hojas son pecioladas, opuestas (enfrentadas por parejas en el tallo), muy anchas y carnosas, con forma elíptica, oblongas a ovaladas, brillantes. Con dimensiones de 2 a 7 cm de longitud y 2-5 cm de anchura. Presentan hidatodos (estructuras glandulares que secretan soluciones acuosas muy diluidas) en los márgenes y también esparcidos en la zona adaxial y abaxial.

Flor

Las flores son pequeñas y aparecen en inflorescencias de tipo tirso ramificado (Figura 4). La corola es estrellada, con 4 pétalos de color beis, rosado a blancos, a veces con tonos rojizos. Los estambres alternan con los pétalos y son libres. El ovario es súpero y carpelos separados. Florecen en invierno.

Figura 4. Flores de Crassula multicava. A) Las flores aparecen en inflorescencias tipo tirso. B y C) Poseen 4 pétalos y 4 estambres. Las anteras de los estambres son de color púrpura antes de la dehiscencia. El estilo de de los 5 pistilos permanecen juntos antes de la dehiscencia de los estambres. Dy E) Los filamentos de los estambres se curvan hacia fuera durante la dehiscencia de las anteras. Los estilos de los pistilos se separan durante este periodo.

En las inflorescencias se desarrollan hojas de pequeño tamaño (Figura 4D) que podrían funcionar como medio de propagación al caer al suelo.

Fruto, semilla

El fruto es un tetrafolículo con numerosas semillas pequeñas.

Aparte de la dispersión por semillas (reproducción sexual), esta especie puede propagarse por enraizamiento a partir de hojas caídas, tallos y por plántulas que se desarrollan en las inflorescencias,. Cada uno de estos fragmentos desarrollan plantas independientes cuando caen al suelo.

Las abejas son sus principales polinizadores.

Raíz

Hábitat, distribución

Crassula multicava es una especie de origen africano, en concreto sudafricana, introducida en la Península Ibércia. También se considera invasora en otras regiones como en Nueva Zelanda y Australia Las plantas muestran preferencia por suelos profundos y bien compostados, así como por suelos arcillosos, y crecen en semisombra. Se encuentran en zonas protegidas y libres de heladas. Crece en zonas de laurisilvas, en riveras de ríos y arroyos, en matorrales costeros, en muros, terraplenes, tejados o cunetas. En general, presentan una gran tolerancia ambiental.

Entre las crasuláceas estudiadas es la que menos tolerancia presenta a metales pesados en el suelo.

Sociedad

Se utiliza en la medicina tradicional como un potente emético. Es una especie cultivada frecuentemente en jardines, lo cual ha provocado que en muchas regiones se escape a la naturaleza y se convierta en especie invasora.

Filogenia

Taxonomy (NBCI)(↗): Viridiplantae; Streptophyta; Streptophytina; Embryophyta; Tracheophyta; Euphyllophyta; Spermatophyta; Magnoliopsida; Mesangiospermae; eudicotyledons; Gunneridae; Pentapetalae; Saxifragales; Crassulaceae; Crassula.

WFO (↗): Plantae; Pteridobiotina; Angiosperms; Saxifragales; Crassulaceae; Crassula.

BoldSytems(↗): Tracheophyta; Magnoliopsida; Saxifragales; Crassulaceae; Crassuloideae; Crassula.

GBIF (↗): Plantae; Tracheophyta; Magnoliopsida; Saxifragales; Crassulaceae; Crassula.

Royal Botanic Gardens. Plant of the World online (↗) : Plantae; Streptophyta; Equisetopsida; Magnoliidae; Saxifragales; Crassulaceae; Crassula.

Bibliografía

Saniewski, M., Horbowicz, M., Puchalski, J. (2006). Induction of anthocyanins accumulation by methyl jasmonate in shoots of Crassula multicava Lam. Acta botanica, 59: 43-50.

Voigh W. 2005. Crassula multicava. PlantZAfrica. South African National Biodiversity Institute. https://pza.sanbi.org/crassula-multicava